第17章 探路与暗线

下邳城头的风，刮得像生锈的锯条。

次日天刚亮，第七营的戍卒们便被赶上了北墙。

城外的曹军大营连绵成片，晨雾里隐约传来战马的嘶鸣，压得墙头上的老弱病残喘不过气来。

李烈靠在残破的女墙后，手里拿着一块破布，慢条斯理地擦拭着环首刀的刀柄。

粗糙的布料在木纹上摩擦，发出细微的沙沙声。

赵铁柱搓着冻僵的双手凑过来，顺着李烈的目光往城下扫了一眼，压低声音问：“老李，昨儿当着半个营的面，你真就打算硬忍那周老三三天？”

李烈没有停下手里的动作，大拇指抹过刀柄上的铜环，语气平得听不出起伏：“急着打，只能打伤皮；摸清路，才能掐断骨头。”

赵铁柱愣了半息，随即咂吧了一下嘴。

他太清楚并州老卒的手段，真要下死手，绝不会在大庭广众之下叫嚣。

“成。”

赵铁柱把手缩回袖管里，往李烈身边靠了半步，“你既然有盘算，我便不多嘴。这几天，我让手底下的弟兄替你盯着那条疯狗，他往哪条巷子钻，跟谁搭过话，我全给你记下来。”

李烈偏过头，看了赵铁柱一眼。

这份人情，算是赵铁柱正式下场押注的投名状。

“记准点。”

李烈将刀收回腰间，“错一个人，可能就漏了一条线。”

换防的锣声在响午时分敲响。

李烈走下城墙，却没有急着回那间西处漏风的营房。

他拐了个弯，绕进了第七营最乌烟瘴气的几条偏巷。

这里藏着营里的赌摊和私酿酒肆，满地都是泔水和冻硬的烂泥，空气里混杂着劣质酒糟的酸气和人身上的汗臭。

李烈步子不快，眼神却像鹰一样扫过每一个角落。

路过一个破布搭起的赌摊时，里头正呼喝得热火朝天。

一个输红了眼的兵痞转头瞧见李烈，咧着黄牙招呼了一声：“老李，刚领了半块饼吧？来两把？说不定能翻倍呢！”

李烈站住脚。

他单手在腰带上拍了拍，发出两声沉闷的皮革响。

“我现在不赌钱。”

李烈看着那个兵痞，嘴角扯出一个没有温度的弧度，“只赌人命。你接得住吗？”

那兵痞被他眼神里的煞气一激，手里的两颗破木骰子首接掉在地上，干笑着缩回了人群里。

李烈收回目光，继续往前走。

借着这趟看似漫无目的的闲晃，他己经把周老三常混的三个落脚点，以及周围的几条死胡同摸了个底朝天。

走到酒肆后巷的拐角处，一阵轻得几乎听不见的脚步声引起了李烈的注意。

他闪身贴进一处废弃的柴垛后，屏住呼吸。

斜对面的窄巷里，站着两个人。

一个是周老三手底下的跟班，另一个穿着不合身的皮甲，看制式根本不是第七营的人。

那别营的汉子从怀里掏出一个灰布小包，掂量了两下，递了过去。

“军候那边催得紧，三天后得见货。”

那人压着嗓子，语气里透着不耐烦，“你们周老大要是办不妥，以后这口吃食就别想沾了。”

周老三的跟班赶紧双手接住布包，揣进怀里，连连点头：“你放心回去复命。人和粮，三天后总会给上头一个交代。那老东西护不住的。”

李烈在柴垛后听得真切。

三天之期，果然不是周老三自己临时起意。

这条疯狗背后拴着的链子，结结实实地握在钱军候手里。

这不仅是抢粮，更是一场有预谋的逼迫。

摸清了底细，李烈转身从另一条小路折返。

快到第七营营门时，前头一个扛着修补城墙用木料的老卒脚下一滑，重重摔在泥坑里。

那根粗壮的圆木压在他腿上，老卒涨红了脸，喘着粗气怎么也爬不起来。

路过的几个士卒看了一眼，都加快脚步绕开了。

这年月，谁也没多余的力气去管别人的闲事。

李烈走上前，左手抓住圆木的一端，手臂肌肉贲起，单手往上一掀。

几十斤重的湿木头被他轻描淡写地扛上肩头。

紧接着，他腾出右手，一把攥住老卒的胳膊，将人从泥坑里提了起来。

老卒站稳身子，揉着摔疼的膝盖，满脸错愕地看着李烈。

“老李……这活你都肯搭手？”

老卒结结巴巴地开口。

营里谁不知道李烈现在是个连钱军候都敢顶的狠角色。

李烈把肩上的木料往老卒完好的那侧肩膀上一放，调整了一下重心。

“我扛的是木，不是恩。”