第56章 成规

敬徵从养心殿回来，在工部门口翻身下马，官袍下摆还沾着养心殿的檀香气。他大步穿过穿堂，推门进了值房。房里炭火烧得正旺，热气扑面，把二月里的寒气逼退了几分。

“都到了？好。”敬徵站定，先不看案上的文书，整了整衣冠。若昂、孙德茂、沈明都在——孙德茂刚从遵化回来，袖口还沾着炼钢炉的煤灰。敬徵随即从袖中取出那本《遵化铁厂炼钢配比簿》，递还给沈明。

“皇上有赏。”敬徵郑重开口。

孙德茂愣了一下，若昂抬起头，沈明下意识站首了身子。

“孙德茂，炼钢十三炉，淬火不裂，锉之不动。皇上赏银八十两。谕旨西个字——‘功在千秋’。”

孙德茂怔了片刻，嘴唇微动，随即跪下磕了个头。他在工部当差三十年，每年的工食银不过十几两，这一笔赏赐，抵得上他五六年的工钱了。

“周添福，遵化铁厂工匠头。”敬徵又道，“自前年起试炼钢炉，炉壁烧穿而不废，料存至今。赏银五十两，授副技师。”

孙德茂替老周应了一声，把话记在心里。

“沈明。记录详实，十三炉的情况都记在簿子上了。赏银二十两。”

沈明跪下磕头时，刚接过来的簿子差点从怀里滑出来。他慌忙按住了，声音有些发颤。

敬徵等三人都站定了，才让沈明把簿子摊在案上。春日的阳光从窗棂照进来，落在泛黄的纸页上，密密麻麻的配比数据一行行铺开——十二次失败，第十三次成功，全在这里。

“皇上的赏赐，是你们应得的。但皇上还问了一句话——如何从一根轴，变成一批轴？这上面记录的十三炉，只有第十三炉成功了。要是换一批铁矿石、换一个炉子，或是换一个淬火的工匠，还能成功吗？”

孙德茂沉默了一会儿。“换一批矿石，炭的比例得微调。换一个工匠，淬火的手感不一样。”

“那就是问题。”敬徵看着他，“你在遵化试了十三炉，试出来了。但铸轴的不光是你和老周，还有遵化铁厂的几十个工匠。他们每个人都要知道配比怎么调、淬火怎么控、成不成怎么判——不是靠眼睛看，是靠规矩。”

若昂接过话。“孙师傅试出来的含碳量配比、火色变化、淬火时机的把握——这些不能只在他一个人脑子里。写下来，让遵化的工匠照着做，做完了记，反复练。”

“那就写。”敬徵转过头看着沈明。“沈书吏，你把这十三炉的数据誊抄三份。一份存档，一份给孙师傅，一份给若昂师傅。”他又看向孙德茂，“孙师傅，你和老周带着遵化的工匠照着这个底子往下试。炼一炉记一炉，成了记为什么成，败了记为什么败。”

孙德茂站起身来，只说了两个字：“明白。”

二月十七，遵化铁厂。

炼钢炉己经砌好了第三座。三座炉子并排立在双女河边，烟囱里冒着烟。河上的冰己经开化了，碎冰渣漂在河面上，被铁水炉的热气一熏，化成水又结成雾，在河面上飘了一层薄薄的白气。

沈明从棚屋里出来，夹着簿子往炉前走。路过河边时他停了一下——双女河的水己经不如他正月里刚来时清亮了。河滩上的卵石被铁渣染成了暗红色，淬火槽里溢出来的水混着煤灰，在河边汇成一条黑灰色的细流，淌进河里。往下游走几里就是蓟州百姓的农田和村庄，春天化冻了，牲畜要饮水，田里要灌溉。

他蹲下身，用手指在河水里蘸了蘸，凑近鼻尖闻了闻——一股淡淡的铁腥味。站起身时，他在本子上写下一行字：“双女河水色发黑，伴有铁腥味，下游为农田与村庄。”随后将这一页折了个角，便朝炉前走去。

铁料在棚里堆着。这批铁矿石是新出的，和上个月那批相比含硅量偏高，炉温得跟着提。沈明抄录完微调配比的记录，把折角那一页翻开给孙德茂看。

“孙师傅，你看。河水变了。”

孙德茂低头看了看那行字，又抬头看了看双女河的方向。他在铁厂待了一个多月，天天盯炉子，没注意过河水是什么颜色。沈明一说，他才想起来——前年初来验料时，双女河的水还是清的，能看见河底的石头。

“先铸轴。这件事记着，回头我跟敬大人说。”

他蹲在第一座炉子前面，看着老周带着徒弟们往炉里加料。炉火烧到炽白，铁水灌进砂模，淬火、量尺寸、锉刀检验——老周的手稳，这一炉出来的轴和若昂那片铜轴承的内径差不到半厘。