第53章 初到省城

离开清河县后的头两日，众人还都带着点新鲜劲。

官道平平往前铺去，两边春草新长，偶尔经过些小镇村集，苏晴掀着车帘东看西看，见着卖糖人的、耍把式的，都要忍不住探出半个身子去瞧。

林婉儿怕她摔着，时不时便把她往车里拉一拉。赵秋月一路都在看账，算盘珠子装在匣里，走一段停一段，她便拿出来拨几下，算路费，算车马，算到了省城后头一个月大概要压多少现银。

李诗韵则把带出来的帖子和人名册翻来覆去看了几遍，像是把每一道将来可能用得上的门，都先在心里过了一遍。

柳如烟最是安静，起初还懒懒地倚着车壁，后来路走得远了，倒也时不时掀开帘子往外望，只是她望的不是热闹，而是沿途那些驿站、商队、护院、押车的镖师，像是在替张虎先看一看，外头这路子到底有多乱。

张虎骑马走在最前头，起初也总会时不时回头看一眼。

看车，看人，也看那条渐渐被抛在身后的路。

可越往外走，那点回头的次数便越少了。

因为路真的越来越不一样了。

在清河县时，来来去去就那么几条街、几处铺子、几家有头有脸的人家，哪怕偶尔有外路商人过来，也多半在镇口找间客栈住下，第二日便又匆匆走了。可出了清河县的地界之后，官道上的车马一下就多了起来。

有押着布匹的骡车，也有装着木箱的大车；有单人骑马赶路的，也有整支商队一眼望不到尾的。更往后走，路上还偶尔能瞧见披着军装、背着长枪的兵，三五成群从对面打马而过。

那些人衣裳不算多齐整，马也不见得多神气，可腰间的枪套、背上的刺刀，还是看得苏晴下意识缩了缩脖子。

“省城外头，怎么连兵都这样多？”她隔着车帘小声问。

张虎回头看了一眼，没把马勒住，只沉声答了一句：

“乱世，兵多才是常事。”

苏晴听了，像是有点不服气，嘴上却没再吱声，只默默把帘子放下了些。

越往前走，风里那股味道也越杂。

有泥土气，也有车马尘土味，间或还混着粮食、皮革、油布、药材的气息。那不是清河县那种小地方的单一气味，而像是许多路、许多人、许多生意全都搅在一处之后，才会有的味道。

到了第三天近晌午时，远远便看见了省城的城门。

城墙高得很，灰黑一片，远远望着便像一条横在地上的山脊。城门外排着长队，有挑担进城的小贩，有拖家带口的客商，也有押着货的马车和骡队。两边站着持枪的兵和巡警，进出的人都得挨个查验，有的查路引，有的看货单，有的见你车上人多，便还要多问几句来历。

苏晴头一个掀开车帘，眼睛都睁圆了。

“这么高的城门……”

林婉儿也忍不住往外看，轻声道：“比清河县的大了不知多少。”

赵秋月难得没抬杠，只淡淡扫了一眼，便把手边账匣往里收了收。

“人越多的地方，眼就越杂。到了里头都给我收着些。”

苏晴刚想回嘴，可看见城门口那两排拿枪的兵，到底还是把话咽了回去。

李诗韵坐得最稳，神色也最平静，只把早准备好的路引和帖子重新理了一遍，递给了前头的小厮。

“待会儿若有人问起，就说是清河县张老爷带家眷进省城投宿，另有周掌柜引路。”她顿了顿，又补了一句，“别自己多嘴。”

小厮忙应下。

张虎把这一切看在眼里，心里也跟着沉了几分。

还没进城，只站在外头排这道队，他便己经觉出和清河县不一样的地方了。

在清河县，他进出县城，旁人多半认得他，或敬他，或怕他，再不济也知道这是近来风头正盛的张义士。可到了这里，没人认识他，也没人会因为他骑在马上、身材高大就多看一眼。城门口的兵只是公事公办地瞥过他一眼，目光随即就又落到后头排着的人身上。

像他和那些拖货进城的商户、挑担卖菜的小贩，并无什么不同。

这一瞬间，张虎心里竟罕见地生出一种说不清的落差。

不是自卑。

而是一种很首接的明白——

在清河县，他己算个人物。

可到了省城，他什么都不是。

这个念头不算好受，却也来得很真。

城门查得不算太刁难，大约是李员外那边提前打过招呼，也可能是周掌柜那头的名字确实好用。守门的一个巡警看过路引后，又看了看后头几辆车上的箱笼和人手，便挥了挥手，叫他们进了城。